Gérard Chaliand fut un stratégiste de terrain qui a couvert la plupart des guerres irrégulières des soixante dernières années en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Avec Jean-Pierre Rageau, il a publié une douzaine d’atlas qui font autorité, dont, en 1983, l’Atlas stratégique (Fayard) qui a révolutionné la géographie politique. Quarante ans plus tard, il réitère avec un nouvel Atlas stratégique (avec Roc Chaliand et Nicolas Rageau, Autrement, 2022), sous-titré De l’hégémonie au déclin de l’Occident.

Né de parents arméniens le 15 février 1934 à Etterbeek, près de Bruxelles, Gérard Chaliand s’est imposé comme l’un des meilleurs spécialistes des conflits, présentant l’originalité d’être tout à la fois un homme de terrain et un universitaire respecté tant par ses pairs que par les experts de ces questions. Géopoliticien et historien de la guerre, il a ainsi connu au cours du dernier demi-siècle la plupart des mouvements insurrectionnels qui se sont déployés en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Issu de l’extrême-gauche anticolonialiste, il est reçu favorablement par les « camarades » des mouvements de libération et/ou révolutionnaires, dont il dissèque tant les modes de fonctionnement que les logiques intimes. Il fait ses premières armes en Guinée-Bissau en 1964 puis au Vietnam en 1967, deux théâtres d’opération qui le marqueront beaucoup. On le retrouve ensuite pêle-mêle en Colombie, Jordanie, Liban, Israël, Erythrée, Kurdistan iranien, Afghanistan, Salvador, Pérou, Philippines, Sri Lanka, Birmanie, Haut-Karabakh, Azerbaïdjan, Géorgie, Cachemire, Sri Lanka, Irak… Il participe aussi aux expéditions géographiques du navire La Boudeuse en Insulinde et en Mer Rouge, en Amazonie brésilienne et colombienne, en Polynésie, à Madagascar et en Afrique du sud…

Ces expériences de terrain lui donnent une autorité légitime dans ses enseignements. Docteur en Sciences politiques de l’université de Paris-V Sorbonne, Gérard Chaliand a enseigné à l’ENA et à l’Ecole de guerre. Il a été conseiller du Centre d’analyse et de prévision du ministère des Affaires étrangères, puis directeur du Centre européen d’étude des conflits, et a œuvré avec la Fondation pour la recherche stratégique. Très présent à l’international, il a donné et parfois donne encore aujourd’hui des conférences à Harvard, Berkeley, UCLA, Montréal, Singapour, Bogota, Le Cap, Salamanque, Manchester, Sussex, Vladikavkaz (Nord Ossétie), Erbil, Suleymanieh (Irak), Tbilissi.

« Clair, direct, particulièrement lucide, très expérimenté, original, à la fois engagé et courageux«  : c’est ainsi qu’Hubert Védrine, ancien Secrétaire général de l’Elysée sous François Mitterrand puis ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement de Lionel Jospin, décrivait Gérard Chaliand dans son Dictionnaire amoureux de la géopolitique (Plon, 2021), précisant que « Gérard Chaliand est devenu […] un des meilleurs géostratèges contemporains« . Gérard Chaliand a également publié hors du champ géostratégique, laissant tant des poèmes (Feu nomade, Gallimard, 2016) que des essais (Mémoire de ma mémoire, Points, 2014), de même qu’une anthologie universelle de l’amour, Mon anthologie universelle de l’amour, parue aux Belles Lettres fin 2023.